Rund 80% der Aufwendungen für Forschung und Entwickung in Japan werden von der Industrie getragen. Japanische Unternehmen sind oftmals Trendsetter, wie unter anderem in den Branchen Kfz-Industrie, Elektronik, Robotik und Materialforschung. Sie bauen in den letzten Jahren aktiv Forschungszentren auf und aus, um den Innovationsprozess zu intensivieren. Sie investieren ihre Gewinne in die Erhöhung ihrer Innovationsfähigkeit und stellen sich dabei besonders erfolgreich auf immer kürzer werdende Produktzyklen ein. Ein wichtiger Beweggrund fuer die hohen F&E-Aufwendungen der Firmen ist, neue Geschäftsfelder zu finden, insbesondere in solchen Branchen, in denen die wachsende Konkurrenz der asiatischen Nachbarländer in den nächsten Jahren das Überleben der Unternehmen in Japan erschweren wird.Selbst während der langanhaltenden Stagnation in den 1990er Jahren hatten die japanischen Unternehmen ihre Ausgaben für F&E kontinuierlich ausgeweitet und die Intensität (Ausgaben in Relation zum Umsatz) erhöht. Das wird mithin als ein wichtiger Grundstein für den Wirtschaftsaufschwung angesehen, der zu Beginn des 21. Jahrhunderts einsetzte.Für Entwicklungen geben die Kfz- und Kfz-Teile-Hersteller das meiste Geld aus. Toyota, Honda und Nissan wie auch der Kfz-Teile-Produzent Denso gehoeren zu den zehn größten Know-how-Investoren. Die Aktivitäten gehen in die Entwicklung umweltfreundlicher und sicherer Autos. Kfz-Elektronik ist einer der Schwerpunktbereiche.An zweiter Stelle stehen die Elektro- und Elektronikkonzerne. (z.B. Panasonic, Sony, Canon, NEC). Diese sind meist in mehreren Bereichen tätig, wie Informations- und Kommunikationstechnik oder Unterhaltungselektronik. Sie arbeiten an der Entwicklung neuer Display-Generationen, an der nächsten Generation von Chips, Übertragungstechnik, von Druckern etc., an energieeffizienten, intelligenten Konsumgüter und an neuen Geräten für den Unterhaltungsbereich.Auch die Pharmabranche und der Materialbereich investieren stark, denn von der Zulieferung neuer Werkstoffe und Substanzen hängen Entwicklungs- und Produktionsfortschritte vieler Erzeugnisse ab.